El Prius sigue siendo el auto más popular en Japón

Pese a que el Prius de Toyota Motor Corp. ha sido arrastrado por la crisis de calidad que afronta la automotriz japonesa, el exitoso modelo puede contar con una base fiel de seguidores: los conductores japoneses.

Todavía es muy temprano para saber con certeza si los problemas de los sistemas de freno que Toyota descubrió este mes en algunos modelos Prius afectarán las ventas de este híbrido —que funciona con gasolina y electricidad— en Japón, donde es el auto más popular. En enero, las ventas en el país de este modelo superaban los 22.300 autos, según la Asociación de Concesionarios de Automóviles de Japón.

Sin embargo, los concesionarios reportan una fuerte demanda de modelos usados del Prius de 2010, incluido en las preocupaciones por posibles problemas de freno y que motivó el llamado a revisión de más de 400.000 de estos y otros modelos híbridos. Eso se debe a que los compradores pueden salir del concesionario inmediatamente con un Prius usado en vez de tener que esperar hasta cuatro meses y medio por uno nuevo.

El precio promedio de un Prius S usado, uno de los modelos básicos lanzados en mayo de 2009, bordea los 2,4 millones de yenes, unos US$26.300, calcula la firma. El precio de catálogo de una versión nueva del mismo modelo es de 2,2 millones de yenes.

Toyota registra caída de 10% en las ventas en febrero en EEUU

Toyota presentará mañana el resultado de ventas en Estados Unidos, su principal mercado, para febrero, en una jornada que se prevé negra para la empresa, con posibles nuevas pérdidas de alrededor del diez por ciento respecto del ya deteriorado período anterior.

Si los pronósticos de analistas como los de Edmunds.com se cumplen, la participación de Toyota en el mercado estadounidense se ubicaría en su nivel más bajo de los últimos cinco años.

El mes pasado, Toyota vendió 99.000 vehículos en Estados Unidos, cuando normalmente, aún en tiempos de crisis, alcanzaba mucho más de 100.000 unidades, informó DPA.

Debido a atascos en el pedal de aceleración y a problemas con la alfombrilla para los pies, que se resbala a menudo peligrosamente detrás de los pedales, la automotriz nipona perdió la confianza de sus clientes.

En todo el mundo se retiraron unos ocho millones de vehículos Toyota para su reparación, la mayoría de ellos en el mercado estadounidense. Debido a que muchos coches nuevos están afectados por las mismas averías, Toyota logró vender apenas la mitad de su gama de modelos. Además desperfectos en los frenos de su modelo híbrido Prius hicieron que las ventas se desplomaran en una cuarta parte, según la empresa de investigación de mercados Autometrics Pulse.

Al mismo tiempo políticos estadounidenses presumen que la automotriz estaba al tanto de los desperfectos, pero que omitió darlos a conocer, y aún luego de que salieran a luz no fueron enfrentados con la suficiente celeridad. Además se acusó a Toyota de retener importantes documentos.

Mañana Toyota deberá comparecer por última vez ante el comité de investigación del Congreso estadounidense. El director de la filial de Toyota en Estados Unidos, Yoshimi Inaba, deberá responder a las preguntas de los legisladores.

Sólo en Estados Unidos se cree que murieron 34 personas en accidentes relacionados con los desperfectos en el sistema de aceleración.

Toyota: Una crisis hecha en Japón

En Japón hay un proverbio: "Si huele mal, tápelo". Lamentablemente, este parece haber sido el enfoque de Toyota ante su crisis de seguridad, ya que inicialmente negó, minimizó y mitigó los problemas relacionados con frenos y aceleradores que parecen tener voluntad propia. El presidente Akio Toyoda, nieto del fundador, estuvo desaparecido durante dos semanas y la empresa no pareció ser muy transparente sobre temas clave de seguridad, con lo que arriesga la confianza de sus consumidores en todo el mundo.

Esta ha sido una pesadilla de relaciones públicas para Toyota, ya que su marca ha sido un sinónimo de calidad y confiabilidad. Una crisis como ésta no puede ser más desafortunada para una automotriz y el costo de este problema hasta ahora —el llamado a revisión inicial de US$2.000 millones y la profunda caída del valor de sus acciones desde el 21 de enero, cuando se anunció el llamado a revisión del acelerador— es sólo un pago inicial de la cuenta final. El llamado a revisión ya se expandió a sus modelos Prius en todo el mundo, incluyendo Japón. Ya se empezaron a presentar demandas legales y se espera que los acuerdos extrajudiciales sean millonarios. Y hay que tener en cuenta las fábricas inactivas y los consecionarios vacíos.

No es sorprendente que la respuesta de Toyota haya sido tan inepta y dilatada, porque el manejo de crisis en Japón es ampliamente subdesarrollado. Durante las últimas dos décadas, no puedo pensar en una instancia en la que una empresa japonesa haya tenido un buen desempeño para manejar una crisis. El patrón es demasiado familiar, y típicamente se produce una respuesta inicial lenta, se minimiza el problema, se decide un llamado a revisión a regañadientes, la comunicación con el público es deficiente y hay muy poca compasión y preocupación por los consumidores perjudicados por el producto.

Toyota da explicaciones en EE.UU.

El principal ejecutivo de Toyota Motor Corp. en Estados Unidos dijo el martes al Congreso estadounidense que los recientes llamados a reparación por motivos de seguridad tal vez no resuelvan "totalmente" los problemas de aceleración involuntaria en sus vehículos, mientras que los legisladores indicaron que podrían ser necesarias nuevas leyes para disipar los temores acerca de los sistemas electrónicos de los vehículos.

El congresista demócrata por California Henry Waxman, presidente del Comité de Energía y Comercio, dijo que las autoridades de seguridad vial de EE.UU., incluyendo la Agencia Nacional de Seguridad de las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés), no están equipadas para analizar los problemas electrónicos en los vehículos. Waxman no ofreció detalles sobre una posible legislación para tratar el asunto.

"Las automotrices han entrado en la era electrónica, pero la NHTSA parece anclada en la era mecánica", dijo Waxman. "Necesitamos asegurarnos de que la agencia cuenta con las herramientas y recursos que necesita para garantizar la seguridad de los controles electrónicos y de las computadoras de los vehículos".

Nikkei gana un 1,28% hasta los 10.092 puntos

El índice Nikkei subió 128,20 puntos, o el 1,28%, hasta los 10.092,19 puntos mientras el Topix, que agrupa a todos los valores de la primera sección, ganó 8,66 puntos, el 0,98%, hasta los 892,16 enteros.

Masumi Yamamoto, analista de Daiwa Securities, explicó a la agencia local Kyodo que el Nikkei respiró con el plan financiero de ayuda a Grecia, pero que, "de todas formas, los inversores aún están esperando los detalles que se conocerán la próxima semana".

Opinó además que la próxima semana muchos mercados de Asia estarán cerrados por el Año Nuevo lunar pero el Nikkei podría seguir su rumbo alcista si el PIB nipón del período octubre-diciembre, que se conocerá el próximo lunes, otorga un buen resultado.

"La Bolsa de Tokio podría marcar avances si vemos sorpresas positivas de acontecimientos como el Producto Interior Bruto o la reunión del Banco de Japón" sobre los tipos de interés, apuntó Yamamoto.

En la primera sección ganaron terreno 1.017 valores, mientras que 501 terminaron con pérdidas y 161 cerraron sin variación.

El gigante japonés Toyota fue hoy el líder en valor de la jornada y cerró con un aumento del 2%, hasta los 3.460 yenes, después de anunciar que divulgará más información sobre ajustes de seguridad que realice en sus vehículos.

El líder en volumen fue el segundo banco japonés, Mizuho, que perdió un 0,5% hasta los 172 yenes.

Nikkei modera su caída entre los avances de Toyota

El índice Nikkei perdió hoy 18,92 puntos, hasta los 9.932,90 enteros, mientras el Topix, que agrupa a todos los valores de la primera sección, cedió 1,44 puntos, el 0,16%, hasta las 881,57 unidades.

Durante la sesión se anunció que Toyota llamará a revisión a sus últimos modelos de híbridos, entre ellos la última generación de su exitoso Prius, por posibles problemas con el software de los frenos, que se suman a otros ocho millones de sus vehículos afectados por problemas con el acelerador.

Pese a esa medida, que afectará a unos 400.000 vehículos en todo el mundo, las acciones de Toyota avanzaron el 2,89 por ciento, hasta cerrar en 3.375 yenes.

Analistas citados por la agencia local Kyodo señalaron que esas compras, realizadas a última hora, ayudaron a moderar las caídas en el Nikkei, después de que Toyota haya perdido un quinto de su capitalización bursátil en las últimas semanas por sus revisiones masivas. El fabricante japonés fue líder en valor durante la jornada de hoy, mientras que el líder en volumen volvió a ser el banco Mizuho, que avanzó un 1% hasta los 175 yenes.

Por segundo día consecutivo el selectivo tokiota cerró por debajo de la barrera psicológica de los 10.000 enteros, a su nivel más bajo desde el 10 de diciembre, cuando acabó la sesión en 9.862,82 unidades. Durante la jornada hoy, la continua apreciación del yen ante el dólar y el euro -hasta la banda de los 89 y las 122 unidades, respectivamente-, y los temores acerca de la deuda de varios países europeos volvieron a afectar negativamente al Nikkei.

"Problemas como los de Grecia se pueden deteriorar aún más, así que la situación sigue siendo impredecible", opinó Yumi Nishimura, analista de Daiwa Securities. Por sectores, perdieron las farmacéuticas y las empresas de transporte terrestre, mientras avanzaron las firmas del motor, transporte marítimo y casas de valores. Los exportadores japoneses, una vez más, captaron la atención de los inversores.