A 10 años de la burbuja tecnológica, resurgen los temores

Los inversionistas que celebraron el martes el primer aniversario del nuevo mercado alcista en Estados Unidos tal vez recuerden una efeméride menos afortunada hoy miércoles: el décimo aniversario del auge de la burbuja de acciones tecnológicas.

El gran debate entre los analistas bursátiles estos días es si el mercado finalmente dejó atrás años de precios excesivos y puede retomar un crecimiento estable.

Los optimistas afirman que dos brutales mercados bajistas han hecho que las acciones estadounidenses se vean baratas y atractivas, especialmente si las iniciativas de Washington para reactivar la economía rinden frutos. Agregan que los inversionistas que pecaron de un exceso de optimismo en los años 90 ahora son demasiado pesimistas y que la recuperación de las empresas podría brindar gratas sorpresas a los inversionistas.

Sin embargo, algunos de los que advirtieron sobre los problemas que se avecinaban hace una década están nuevamente preocupados. Afirman que las intervenciones del gobierno en la economía y el mercado en 1998, 2001 y 2008 impidieron que los precios bursátiles se corrigieran por completo. Algunos divisan señales de burbujas que se están volviendo a inflar, particularmente en las acciones de algunos países en vías de desarrollo.

Esta incertidumbre ha alimentado un prolongado debate entre dos viejos amigos, los prominentes economistas Robert Shiller y Jeremy Siegel. Cuentan que han debatido el asunto durante sus vacaciones juntos en la costa de Nueva Jersey. Shiller, un profesor de la Universidad de Yale cuyo libro Irrational Exhuberance (Exuberancia Irracional) alertó sobre una burbuja tecnológica justo antes de su estallido en 2000, sigue preocupado por el futuro del mercado. Siegel, profesor de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania cuyo libro Stocks for the Long Run (Acciones para el largo plazo) fue la Biblia para muchos inversionistas en los 90, es optimista.

Ambos pueden citar una gran cantidad de datos para respaldar su punto de vista y la dirección que tome el mercado podría afectar su reputación como pronosticadores.

Los últimos diez años han sido una década perdida para los inversionistas bursátiles. El Promedio Industrial Dow Jones, que cerró el martes en 10.564 puntos y acumula un alza de 61% desde su punto más bajo durante la recesión hace un año. El aumento sólo le ha servido para recuperar la mitad de las pérdidas registradas desde su máximo de 14.164,53 unidades en octubre de 2007. Las acciones del índice se están negociando a un nivel que alcanzaron por primera vez en abril de 1999.

El presidente ejecutivo de Google dice que las negociaciones con China concluirán pronto

El presidente ejecutivo de Google Inc. dijo el miércoles que la compañía pronto alcanzará una conclusión en sus negociaciones con el gobierno chino con respecto al futuro de sus negocios en China.

"Nos encontramos en negociaciones activas con el gobierno chino", dijo Eric Schmidt a reporteros durante la cumbre de medios en Abu Dhabi. Google ha decidido no hacer público el estado de las negociaciones, indicó, pero "algo sucederá pronto".

Google dijo hace dos meses que dejaría de auto censurar su motor de búsqueda chino y podría cerrar sus oficinas en ese país tras un ciber ataque que rastreó hasta ese país.

El gigante de búsquedas estadounidense ha dado pocos detalles sobre el progreso de las negociaciones con funcionarios chinos. No se ha anunciado un cronograma y tampoco se sabe quién participa en ellas.

La decisión de no censurar google.cn ha generado preocupación sobre cómo la posición de Google podría impactar a otras iniciativas clave más allá de su negocio de motores de búsqueda. Hasta el momento Google no ha comenzado a ofrecer resultados de búsqueda sin filtro y funcionarios chinos dijeron que no limitarán el uso del sistema operativo Android de Google por parte de los operadores de telecomunicaciones del país.

Google ha dicho que no tiene un cronograma para el fin de la censura a los resultados de búsqueda, pero que se mantiene firme en su compromiso de detener la práctica.

La revelación de los ciber ataques a la empresa también puso más peso sobre las tensas relaciones entre EE.UU. y China en los últimos meses, luego de la decisión de EE.UU. de vender armas a Taiwán y la visita del Dalai Lama a la Casa Blanca.

Durante la conferencia en Abu Dhabi, Schmidt también habló de la importancia de los aparatos móviles para el futuro de Internet, llamándolos "supercomputadoras" que eventualmente conducirán a mayores ingresos para las empresas de medios.

"Si desea entender el futuro de Internet, no piense en tubos, piense en algo más amplio como un aparato móvil", dijo.

"Nuestros ingenieros más inteligentes ahora están construyendo aplicaciones móviles", agregó. "Ellos comienzan con las aplicaciones centradas en lo móvil, no con las aplicaciones centradas en las computadoras de escritorio".

Internet, el canal ideal para saber qué piensan los clientes

Para los pequeños negocios que buscan consejos, Internet provee el consultor ideal: el consumidor.

Toda clase de nuevas empresas y pequeñas compañías usan Internet para involucrar a los clientes en decisiones que van desde qué vender, a cómo funcionan los productos y cómo se ven, cuánto deben valer e incluso cómo opera la compañía. Esto incluye cuántas horas debería estar abierta y cómo debería organizarse el espacio.

Para los propietarios de negocios que no tengan mucho dinero y posean un margen de error pequeño, hay dos grandes ventajas de usar a los consumidores como asesores: son más baratos que los asesores profesionales que usan normalmente las compañías más grandes. Y el resultado final probablemente satisfará a los clientes porque participaron en su creación, dice Ken Zolot, un investigador invitado en la Fundación Ewing Marion Kauffman, un grupo sin fines de lucro que promueve las iniciativas empresariales.

Algunas compañías llevan a cabo sondeos de manera informal, lanzando preguntas o ideas a sus seguidores en Twitter. Otros usan blogs o establecen comunidades virtuales en Internet donde piden a clientes que califiquen o generen ideas.

Hay que tener en cuenta que este enfoque puede tener sus inconvenientes, dicen los expertos de proyectos empresariales. Siempre existe el riesgo de que el grupo que ofrece los aportes no sea representativo de la gente que realmente vaya a comprar el producto más adelante. Y la innovación podría verse perjudicada.